La moyenne et la médiane mesurent la tendance centrale d'une série statistique — la médiane partage la série en deux moitiés et résiste aux valeurs extrêmes. Les quartiles Q1 et Q3 délimitent l'écart interquartile ; l'écart type mesure la dispersion autour de la moyenne. On résume une série par le couple (médiane ; écart interquartile) ou (moyenne ; écart type) selon sa forme.
1 I. Vocabulaire
Les statistiques permettent de résumer une grande quantité de données par quelques nombres bien choisis. Encore faut-il savoir lequel utiliser — et connaître ses limites.
2 II. La moyenne
3 III. La médiane
4 IV. Moyenne ou médiane ?
Ces deux nombres résument la série « par le centre », mais ils ne réagissent pas de la même façon aux valeurs extrêmes. Savoir lequel choisir est un point clé du chapitre.
5 V. Quartiles et dispersion
Deux séries peuvent avoir la même moyenne tout en étant très différentes : l'une resserrée, l'autre étalée. Les indicateurs de dispersion mesurent cet étalement.
6 VI. Variance et écart type
L'écart interquartile mesure la dispersion autour de la médiane. La variance et l'écart type mesurent, eux, la dispersion autour de la moyenne — c'est l'indicateur le plus utilisé en pratique.