Le produit scalaire mesure l'alignement de deux vecteurs : u · v = ‖u‖ × ‖v‖ × cos(u, v), soit xx′ + yy′ en repère orthonormé. Il est nul exactement quand les vecteurs sont orthogonaux — c'est son usage principal. Il fournit aussi longueurs et angles (théorème d'Al-Kashi) et s'applique aux démonstrations de perpendicularité.
1 I. Norme et produit scalaire
Le produit scalaire est une opération qui, à deux vecteurs, associe un nombre réel. Introduit au XIXᵉ siècle, il mesure à la fois des longueurs et des angles : c'est l'outil qui fait entrer la trigonométrie dans le calcul vectoriel.