Un vecteur représente un déplacement : une direction, un sens et une longueur (la norme). Le vecteur AB a pour coordonnées (xB − xA ; yB − yA) — « l'arrivée moins le départ ». Deux vecteurs sont colinéaires quand leurs coordonnées sont proportionnelles, ce qui se teste avec le déterminant xy′ − yx′ = 0 : c'est l'outil central pour prouver un parallélisme ou un alignement.
1 I. Vecteur et translation
Un vecteur n'est pas un point : c'est un déplacement. Il décrit de combien et dans quelle direction on se déplace — mais pas d'où l'on part. C'est cette liberté qui en fait un outil si puissant.